LE DIPENDENZE E I DISTURBI DA ADDICTION

Le dipendenze consistono nella continua ricerca e nell’utilizzo prolungato di un oggetto o un’attività che fornisce un’esperienza gratificante (es. alcol, sostanze psicoattive, cibo, shopping, gioco d’azzardo, comportamento sessuale), nonostante le conseguenze negative che fanno seguito a tale utilizzo.

Le dipendenze possono portare a una compromissione, anche grave, nel funzionamento sociale: il lavoro e i compiti di vita possono essere trascurati fino all’interruzione, le relazioni interpersonali e familiari si deteriorano, possono danneggiare la salute e causare dissesti economici difficili da risanare.

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All’inizio prevale il piacere e la percezione di avere controllo, nel tempo si trasforma in una necessità cui la persona non riesce a rinunciare. Spesso le dipendenze si instaurano a seguito di eventi stressanti, e la ricerca di sostanze (o di un comportamento desiderato) ha lo scopo di sfuggire da stati emotivi negativi. L’azione delle sostanze ha un impatto sull’apprendimento di nuove esperienze, per cui si creano delle associazioni tra il loro utilizzo e tra stimoli provenienti da situazioni tipiche della quotidianità. La conseguenza è che l’esperienza di stimoli (interni o ambientali) di qualità simile a quelli che precedono l’uso di sostanze provoca uno stato di desiderio (craving), tipicamente percepito come sgradevole, difficile da padroneggiare, e che produce una spinta alla ricerca dello stato desiderato.

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L’instaurarsi della dipendenza causa ulteriori preoccupazioni legate alle conseguenze del mancato controllo del proprio comportamento ma, purtroppo, queste finiscono per rinforzare la dipendenza stessa. Accade che la persona per fuggire dalle preoccupazioni si immerge nuovamente nell’attività che li ha generati (bevo per dimenticare i problemi che mi ha causato l’alcool, gioco per vincere i soldi che il gioco mi ha fatto perdere). Questo è il circuito in cui la persona può trovarsi intrappolata.

Da un punto di vista psicologico, la persona può (1) non essere consapevole dei danni che si sta procurando oppure (2) esserne consapevole ma non riuscire a controllarsi. Inoltre, spesso le persone con problemi di dipendenza mantengono un atteggiamento minimizzante nei confronti della stessa, che può portare a farli percepire come bugiardi e inaffidabili dalle altre persone. In realtà, questo atteggiamento non nasce dal desiderio di manipolare le altre persone, ma costituisce una strategia per non entrare in contatto con il dolore psicologico che la realtà impone: vedere quanto sto facendo male a me stesso e agli altri e soprattutto difendersi dall’esperienza di colpa.

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I fattori che insieme determinano l’insorgenza di una dipendenza sono di natura genetica, fisiologica, psicologica e sociale, ma la quota di responsabilità di ognuno di questi varia da individuo a individuo. In generale, i giovani tra i 18 ed i 24 anni, rispetto alle altre fasce d’età, hanno una prevalenza relativamente alta nell’uso di ogni sostanza. Inoltre, le persone con scarse capacità di autocontrollo sembrano particolarmente predisposte a sviluppare questo tipo di disturbo, suggerendo che le radici del disturbo potrebbero affondare in comportamenti ben precedenti l’esordio del disturbo stesso.

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La Terapia Cognitivo Comportamentale (CBT) si è dimostrata efficace nel trattamento delle dipendenze da sostanze e delle dipendenze comportamentali. Questa si concentra sulla modifica di pensieri negativi disfunzionali che poi portano all’assunzione di sostanze o all’uso problematico di un oggetto da cui si sviluppa dipendenza (slot machine, shopping, internet..). I pensieri negativi sono solitamente dei pensieri negativi su di sé, sugli altri e sul mondo che generano sofferenza e che la persona tenta di ridurre con il comportamento patologico (la dipendenza). L’obiettivo della CBT è quello quindi di rendere critica la persona su tali pensieri, modificarli e apprendere strategie comportamentali più funzionali per gestire le emozioni negative.